Puerto de la Cruz, perle coloniale des Canaries
Nichée sur la côte nord de Tenerife, Puerto de la Cruz séduit depuis des décennies touristes et passionnés de voyages. Son charme authentique tient à son centre historique aux ruelles pavées, ses édifices aux façades colorées et à deux joyaux dessinés par le célèbre artiste canarien César Manrique : le Lago Martiánez et la Playa Jardín. Avec 738 471 visiteurs en 2024, la ville figure parmi les destinations préférées de ceux qui recherchent à la fois mer, culture et ambiance chaleureuse.
Une contamination aux proportions alarmantes
Ce tableau idyllique s’est brutalement assombri par la découverte de niveaux de contamination inacceptables dans ses eaux de baignade. Les relevés ont révélé des concentrations d’Escherichia coli atteignant 24 000 unités, soit près de 50 fois la limite sanitaire autorisée (500 unités). Face à cette situation écologique et sanitaire, les autorités ont pris la décision drastique de fermer trois plages majeures :
- Playa Jardín, joyau central dessiné par Manrique ;
- Playa Chica, petite crique urbaine très prisée des familles ;
- San Telmo, point de rendez-vous des surfeurs et des amateurs de snorkeling.
Ces fermetures témoignent de la gravité de la pollution et de la priorité donnée à la santé des baigneurs.
La source du problème : une station de traitement défaillante
Le cœur du drame se trouve dans une station d’épuration vétuste, tombée en panne dès 2020. Faute d’entretien ou de travaux de rénovation, cette installation a laissé échapper pendant quatre ans des eaux usées non traitées directement en mer. Ce laxisme a fini par être dénoncé : l’Agence de Protection du Milieu Naturel des Canaries a ouvert trois procédures contre la mairie de Puerto de la Cruz, lui infligeant à ce jour 45 000 € d’amendes pour manquement à la réglementation sur le rejet des eaux résiduaires.
Conséquences économiques et sociales
La fermeture de ces plages, attractions phares de la ville, a eu un impact considérable sur le tissu économique local :
- Chute de fréquentation : de nombreux touristes ont préféré se tourner vers d’autres communes côtières aux eaux jugées plus sûres.
- Répercussions pour les commerces : hôtels, restaurants et boutiques situés à proximité des plages ont vu leur chiffre d’affaires chuter brutalement.
- Aide municipale : la mairie a dû mettre en place des aides financières destinées aux commerçants et restaurateurs affectés par la baisse de clientèle.
Cette crise rappelle à quel point la préservation de l’environnement est intimement liée au développement touristique et à la prospérité locale.
Mesures engagées et perspectives d’avenir
Pour ne pas laisser sombrer le secteur touristique, plusieurs actions ont été initiées :
- Réparation de la station d’épuration : des travaux de remise à niveau sont programmés pour garantir un traitement efficace des eaux usées.
- Renforcement des contrôles : des analyses régulières et des inspections du réseau d’assainissement sont désormais obligatoires.
- Campagne de communication : pour rassurer les voyageurs, la municipalité prévoit de publier les résultats des tests d’eau en temps réel.
Un plan de réouverture progressive des plages est envisagé pour l’été 2025. Toutefois, l’enjeu reste majeur : regagner la confiance des touristes face aux nombreuses alternatives balnéaires de l’archipel.
Découvrir Puerto de la Cruz autrement
En attendant que les eaux retrouvent leur pureté, Puerto de la Cruz offre encore une foule d’expériences à vivre loin des plages :
- Flâner dans la vieille ville et admirer les patios fleuris.
- Déguster des spécialités canariennes dans les guachinches, ces petits restaurants traditionnels.
- Se ressourcer dans les jardins botaniques de la ville, réputés pour leurs collections tropicales.
- Partir à l’assaut des sentiers de randonnée qui surplombent l’océan et offrent des panoramas à couper le souffle.
Puerto de la Cruz incarne un art de vivre insulaire où nature, culture et gastronomie se mêlent. Même marquée par une crise environnementale, la ville continue de promettre des découvertes riches en émotions.