Un petit secret mental pour booster vos performances en course
Lorsqu’on parle de course à pied, on évoque souvent l’entraînement physique, les kilomètres à enchaîner et la puissance des jambes. Mais qu’en est-il de notre esprit ? La psychologie du sport regorge d’astuces méconnues qui peuvent décupler notre endurance et rendre chaque foulée plus légère. C’est précisément ce qu’explique Emily Balcetis, psychologue sociale et professeure associée à l’Université de New York : il suffit de fixer du regard un point précis pour améliorer significativement ses performances en courant.
Comment fonctionne la « réduction du focus attentionnel » ?
Dans une vaste étude réunissant près de 1 600 coureurs, des chercheurs de NYU, Rutgers et Creighton ont exploré un phénomène qu’ils nomment « réduction du focus attentionnel » (attentional narrowing). Concrètement, certains athlètes d’élite utilisent instinctivement cette technique, tandis que les coureurs plus occasionnels ont tendance à laisser leur regard vagabonder autour d’eux, entre spectateurs, panneaux publicitaires et éléments du paysage.
- Les participants ont réalisé deux types d’essais contrôlés : un sprint de 400 m et une course d’une mile.
- Dans le groupe « focus », on a demandé aux coureurs de maintenir la vue fixée sur un repère précis, comme le poteau de la ligne d’arrivée.
- Dans le groupe « ouvert », les coureurs pouvaient balayer du regard l’ensemble de l’environnement.
Résultat : ceux qui ont concentré leur attention visuelle sur un seul point ont couru plus vite et ont maintenu une intensité cardiaque élevée plus longtemps, ce qui témoigne d’un meilleur rendement physique.
Des chiffres qui font tourner la tête
Au-delà de la vitesse, l’étude précédente de Balcetis, appliquée à la marche, avait déjà montré que choisir un angle de vue réduit :
- Diminue la perception de la fatigue de 17 % ;
- Augmente la vitesse de déplacement de 23 %.
En se focalisant sur un seul point, le cerveau interprète la distance comme plus courte et l’effort nécessaire comme moins important. Cela abaisse nos barrières mentales, ces petites voix intérieures qui nous poussent parfois à lever le pied ou à ralentir.
Pourquoi notre cerveau réagit-il ainsi ?
La clé réside dans la manière dont notre esprit traite les informations visuelles et motrices.
- En concentrant votre regard, vous limitez les distractions périphériques et économisez de l’énergie cognitive ;
- Le cerveau perçoit un « objectif visible », ce qui renforce la motivation et crée une image mentale de réussite ;
- Selon Corey Guenther, cette technique ne se contente pas d’être corrélée à de meilleures performances, elle les améliore activement.
En d’autres termes, vous n’êtes plus dans un flux continu de stimulations (bruits, mouvements, couleurs), mais dans une trajectoire linéaire, ancrée sur une cible claire.
Comment mettre en pratique cette astuce dès votre prochaine sortie
Pas besoin d’équipement high-tech ni de gadget hors de prix : la discipline mentale suffit ! Voici quelques conseils pour adopter cette technique en douceur.
- Choisissez un repère visuel : poteau, arbre au loin, panneau de signalisation ou drapeau sur le bord de la route.
- Avant le départ, mémorisez la position de cet objectif et fixez-le du regard pendant les 5 à 10 premières secondes.
- Pendant la course, lorsque la défaillance mentale pointe le nez, ramenez votre regard sur ce même point ou sur un autre repère à l’horizon.
- Pratiquez cet exercice sur des séances courtes (400 m, 800 m) avant de l’intégrer à vos longues sorties ou à vos compétitions.
- Variez ensuite vos cibles pour entretenir la nouveauté : un lampadaire, un bâtiment, une marque au sol.
Pour qui et quand utiliser cette méthode ?
Cette stratégie n’est pas réservée aux marathoniens ou aux sportifs confirmés. Au contraire, elle se révèle particulièrement bénéfique pour :
- Les coureuses débutantes qui souhaitent progresser sans s’épuiser mentalement ;
- Celles qui pratiquent le fractionné et veulent maintenir un pic d’intensité ;
- Les sorties en nature, où l’attention peut être fragmentée par le paysage et les sentiers changeants ;
- Tout entraînement indoor sur tapis roulant, pour contourner la monotonie visuelle.
En tant que fondatrice de MadameMary.fr, j’inscris cette approche dans ma rubrique « Bien-être », car elle concilie corps et esprit sans complication technique. C’est l’art de vivre la course avec plus de légèreté et de plaisir.
Au-delà de la performance : un sentiment de facilité
Le véritable atout de la « réduction du focus attentionnel » réside dans la transformation de votre ressenti. Lorsque la perception de l’effort diminue, la sortie devient plus agréable, moins stressante et même ludique. Vous vous surprenez à atteindre un nouvel horizon sans redouter la douleur musculaire ou l’essoufflement.
Il ne s’agit pas d’une magie instantanée, mais d’un petit changement d’habitude qui peut générer de grandes avancées. Et si vous partagiez votre nouveau regard sur la course avec vos amies coureuses ? Vous pourriez lancer une véritable émulation collective pour repousser vos limites en toute bienveillance.