Redéfinir la valeur de l’amitié
À première vue, l’idée d’« amis inutiles » peut surprendre. Pourtant, pour le professeur Arthur C. Brooks de Harvard, c’est précisément ce type de relation qui apporte le plus de bonheur durable. Dans sa chronique « Comment construire une vie » publiée dans The Atlantic, il rappelle que l’amitié véritable est indépendante de tout intérêt ou de toute utilité pratique.
Une épidémie de solitude malgré la connectivité
Les chiffres sont frappants : 20,8 % des adultes européens souffrent d’un isolement social objectif, selon une étude récente de l’Union européenne. Pire encore, 13 % déclarent se sentir seuls la majeure partie du temps, et 35 % « quelquefois ». Nous sommes plus connectés que jamais via les réseaux sociaux, mais ce lien digital ne comble pas le vide émotionnel que crée l’absence de vrais amis.
Amis « utiles » vs amis « inutiles »
- Les amis utiles sont ceux qu’on invite pour échanger des services : un coup de main, un conseil professionnel ou une mise en relation. Ils répondent à un besoin et correspondent souvent à l’idée d’une « amitié de convenance ».
- Les amis inutiles sont au contraire choisis sans autre motivation qu’un désir de partager un moment, un fou rire ou une écoute bienveillante. Aucun avantage matériel ne motive leur présence : c’est une relation entièrement désintéressée.
Pourquoi ces amis désintéressés sont essentiels
- Soutien inconditionnel : ils sont là quand tout va mal, sans attendre rien en retour, offrant un espace de confiance totale.
- Liberté d’être soi-même : vous n’avez pas à jouer un rôle ou à cacher vos failles. Ces amis vous acceptent avec vos contradictions.
- Source de joie authentique : partager une sortie, un repas ou un simple café sans arrière-pensée génère une satisfaction pure et immédiate.
- Renforcement de la résilience : savoir qu’on dispose de deux relations « sécurisées » au moins, comme le recommande Robert Waldinger (psychiatre et professeur à Harvard), augmente nettement notre capacité à surmonter les épreuves.
Le plus beau compliment à offrir
Brooks résume l’essence de cette amitié parfaite en une phrase-choc : « Le plus beau compliment que vous puissiez faire à un ami, c’est de lui dire : ‘Tu es totalement inutile pour moi.’ » En d’autres termes, vous n’avez pas besoin de lui pour obtenir un avantage – vous le choisissez purement pour l’amour de l’amitié.
Aristote et la “philia” idéale
Le concept d’« amitiés parfaites » remonte déjà à Aristote, dans son Éthique à Nicomaque. Il distinguait trois types d’amitié : celle fondée sur l’utilité, celle fondée sur le plaisir et celle fondée sur la vertu (ou le bien). L’« ami inutile » correspond exactement à cette dernière catégorie : on tisse des liens qui visent le bien de l’autre, sans aucun calcul.
Cultiver ces relations dans votre vie
- Identifiez les personnes avec qui vous partagez simplement un plaisir d’être ensemble (rire, marcher, discuter).
- Osez proposer un rendez-vous sans objectif particulier : un café improvisé, une promenade au parc ou un atelier créatif.
- Privilégiez la qualité aux chiffres : deux ou trois « amis inutiles » valent mieux qu’une vingtaine de connaissances superficielles.
- Exprimez votre reconnaissance : un simple « merci d’être là, pour rien d’autre » renforce le lien et valorise la relation.
Les signes d’une amitié durable
- L’absence de calculs : ni dette, ni attente de réciprocité immédiate.
- Un sentiment de sécurité : vous pouvez partager peurs et doutes sans craindre d’être jugé.
- La constance dans le temps : ces amis restent présents malgré la distance, les changements de vie et les emplois du temps chargés.
- La capacité à se réjouir sincèrement du succès de l’autre, sans jalousie ni compétition.
Et si vous testiez l’expérience ?
Brooks rappelle que « notre besoin le plus profond est de personnes dont nous n’avons pas besoin ». Cette belle paradoxalité nous invite à réévaluer nos priorités sociales. Plutôt que de collectionner les contacts, pourquoi ne pas investir dans quelques relations désintéressées et authentiques ? Offrez le plus beau des compliments : faites comprendre à ces amis que leur seul rôle vous comble – sans autre utilité.